Из многих традиций Дня святого Валентина одной из самых стойких является обмен карточками в классе. Каждый год дети начальной школы выбирают коробку с валентинками, на которой изображены их последние любимые супергерои, принцессы и интернет-мемы. Заполняют карточки для каждого из 25 или около того одноклассников и раздают карточки среди украшенных обувных коробок своих сверстников во время занятий. Хотя это забавное развлечение для детей, особенно если они уговаривают своих опекунов тратить деньги на карточки с наклейками или светящимися палками, родители годами жаловались на обычай. Многие взрослые могут задаться вопросом, как узурпировали праздник, якобы предназначенный для празднования романтики, детьми. Что еще более важно, они могут спросить: почему мы в любом случае даем открытки на День Святого Валентина?
Обычай дарить валентинки, начался в Европе и Соединенных Штатах в 18 веке, но некоторые легенды приписывают обмен ласковыми поздравлениями с самим святым Валентином. Валентина, возможно, была именем одного или двух христиан-мучеников: один, как говорят, был священником и врачом в Риме, а другой епископом в Терни, Италия. Говорят, что оба были казнены 14 февраля около 270 года и вполне могли быть одним и тем же лицом. В любом случае, истории описывают, как Валентин был приговорен к смертной казни за то, что бросил вызов императору, тайно женившись, чтобы избавить мужей от войны. Валентин, находясь в тюрьме, якобы подружился (или, в некоторых версиях этой истории, влюбился) в дочь своего тюремщика, которую он также чудесным образом излечил от слепоты. В ночь перед казнью он, как говорят, написал ей прощальное сообщение и подписал «Your Valentine».
Как бы ни подходила сказка о послании Валентина, это не сразу привело к традиции посылать поздравления с Днем Святого Валентина. Действительно, День святого Валентина даже не стал праздником до 5-го века, когда папа Геласий I якобы нуждался в удобном празднике, чтобы заменить римский праздник Луперкалии. Прошедшая в середине февраля Луперкалия была известна своим чрезмерным весельем и такими характерными ритуалами плодородия, как нападение женщин на мужчин, использующих шкуры жертвенных животных. Геласий, возможно, пытаясь положить конец таким языческим праздникам, открыл праздник, чтобы отметить День святого Валентина в день казни святого. 14 февраля, однако, еще не отмечался как день празднования любви. Ученые полагают, что это не стало таковым до почти 1000 лет спустя, некоторые утверждают, что стихотворение Джеффри Чосера «Parlement of Foules» впервые связало день с романтикой. Первые письма между влюбленными, относящиеся к Дню Святого Валентина, стали появляться вскоре после публикации стихотворения в 14 веке.
Тем не менее, открытки раннего Дня святого Валентина не обязательно ограничивались влюблёнными парами. Действительно, некоторые историки предполагают, что валентинки происходят из немецкой традиции дружеских открыток. Freundschaftskarten, как их называют, были дарились в течение Нового года, дней рождения и других годовщин. Эта традиция имеет долгую историю, начиная с древнего Египта и Китая, где друзья обменивались подарками на новый год. Где-то в 18 веке европейцы и американцы начали обмениваться карточками дружбы в День святого Валентина. Эта практика усилилась в середине 19-го века, особенно в Англии, где введение службы почтовых отправлений сделало отправку валентинок более доступной. Тем временем технология печати улучшила и расширила рынок. Потребители в Европе и США могут выбирать из широкого ассортимента валентинок.
Обмен валентинками продолжался и в 20 веке. Примеры в собраниях таких учреждений, как Нью-Йоркская публичная библиотека, часто содержат сообщение «Моему Валентину», как якобы написана обратная сторона подписи Святого Валентина, и показывают популярность карточек, напечатанных в Германии. Они также показывают множество отправителей и получателей. Некоторые карточки предлагают сообщение между любовниками, другие открытки показывают записку от бабушки, приветствие на имя дяди или дружескую переписку между старыми приятелями. Примерно в это же время в Соединенных Штатах были задокументированы обмены в классе, когда студенты обменивали домашние открытки. К середине столетия в коробках были доступны картонные перфокарты, что укрепило американскую традицию. Тем временем такие производители, как Hallmark, начали продавать недорогие карточки с инновационной анимацией, трехмерными эффектами и конвертами нестандартного размера. Их доступность помогла популяризировать обычай обмена карточек на юбилеи и праздничные дни, и открытки ко Дню Святого Валентина вскоре стали иметь крупнейшие продажи после Рождества. В 2018 году потребители потратили около одного миллиарда долларов на валентинки.
Да, открытки ко Дню Святого Валентина — это большой бизнес, но в основе их лежит давняя игривая традиция между парами, друзьями, членами семьи и одноклассниками, чтобы выразить свою привязанность.
